Regina di Francia. Figlia dell'imperatrice Maria Teresa d'Austria e di Francesco
I di Lorena, nel 1770 si unì in matrimonio, a Versailles, con il duca di
Berry, il futuro re di Francia Luigi XVI. Entrò subito in contrasto con
gli ambienti della corte e in particolare con M.me Du Barry, favorita di Luigi
XV. La sua impopolarità, dovuta anche alla sua appartenenza alla casa
austriaca, aumentò dopo l'ascesa al trono del marito (1774), uomo dal
carattere debole sul quale esercitò una forte influenza, e soprattutto
dopo il coinvolgimento nel cosiddetto processo della Collana
(V. COLLANA DELLA REGINA, PROCESSO DELLA). Priva
di intuito politico, scelse come proprio consigliere il ministro Mirabeau, che
la indirizzò su una linea conservatrice e reazionaria. Dopo lo scoppio
della Rivoluzione si oppose a qualsiasi apertura riformista e tentò di
organizzare, insieme ai fratelli Leopoldo II e Giuseppe II, un intervento degli
eserciti stranieri per sconfiggere le forze rivoluzionarie. Nel 1791
riuscì a convincere Luigi XVI dell'opportunità di abbandonare la
Francia; nel tentativo di fuga, tuttavia,
M.A. e il marito furono
riconosciuti e fermati a Varennes, quindi ricondotti sotto scorta a Parigi.
Imprigionata il 13 agosto 1792 e sottoposta a processo nell'ottobre dell'anno
successivo,
M.A. fu condannata a morte e ghigliottinata (Vienna 1755 -
Parigi 1793).